中华文明历史悠久，好几座古老的名城留有见证岁月痕迹的鼓楼；江西宜春也不例外，一座宋代建起的被称作“袁州谯楼”的古朴建筑一直屹立在市区中心。它是世界上现存最早的集测时、守时、授时三项功能于一体的地方天文台，被列为全国重点文物保护单位。有关袁州谯楼的来历，自古就流传着动人的佳话。

袁天罡是唐代的一位天文学家，是位被描写得神乎其神、能行云施雨的奇异人，北斗星就以他的名字命的名。他自小在宜春袁州生活，当年他家境尚好，可却无意谋求做官，而是迷上了天文地理，成天就想着观天相、测地貌，研究其中玄机，并发明了一种叫铜璇机的观天设备，把自己的心得记下来，许多次向熟人预报天气。他死后就葬在宜春府衙西侧不远处，宜春人还于南唐保大二年（即公元954年）建了一座纪念他的祠堂，这就是最初的袁州谯楼旧址。

南宋嘉定十二年（1219年）盛夏的一天，新上任不久的袁州知府滕强恕在家中设晚宴宴请本地知名人士。可一直等到天黑，客人才相继到来。滕知府说：“你们怎么现在才来，看这热天菜都凉了。”客人答道：您不是说吃晚饭么，这天一黑我们就来了。滕知府露出苦笑，把众人拉到报时规盘前：“你们看看都什么时候了！夏冬两季白天和晚上长短正好倒过来的……”事后，滕强恕越想越觉得不对劲，这不过是吃晚饭，要是碰上军情什么的，真的要误了大事！于是，建一座完整的测、报时辰谯楼的决心就这样下定了。

在选择楼址时，滕知府想到了袁天罡祠，于是，这年中秋开始动工。土建工程进度很快，可采购梁柱木料时却遇到了麻烦，派去选料的人，左寻右找买回来的24根粗杉树干仍然大都不够直。滕知府很着急，就召集工匠们商量办法。一位木匠对着24根木头来回睃视，建议说：“人双手撑开可以托举重东西，把这些梁柱顺势分到一起，歪斜着该也同样能有力撑起屋子。”大家听后都感到有道理。于是，就形成了东八柱、中八柱往东歪，西八柱往西歪的格局，撑起歇山重檐的楼顶，一直巍然挺立不倒，成就了建筑史上的一个奇迹。这座占地780平方米、宽23.3米、高12.8米、四周有巡视游廊的谯楼完工后，添置了铜壶、夜天池、日天池、平壶、水海、影表等器具，设阴阳生轮流值守，每日负责击鼓撞钟报时。就这样，袁州有了统一的时间标准和中国最早的地方天文台，到如今已有近800年历史。它比哈萨克斯坦境内现存的帖木儿帝国时建造的天文台早两个世纪，比河南登封的观星台也要早76年，一直传为佳话。